Morcegos são muito importantes para o equilíbrio do ecossistema e, por incrível que pareça, para o ser humano também.
São mamíferos tão únicos que os cientistas criaram uma ordem só para eles, a Chiroptera, que significa "mãos de asa" (do grego, "kheir" = mão + "pteron" = asa). Quando se observa a asa de um morcego, percebe-se que ela é formada por braço, antebraço e pelos dedos alongados. O quinto dedo, equivalente ao dedão, fica na parte superior, com uma pequena garra - utilizada para escalar rochas em cavernas.Os fósseis mais antigos desses animais datam de 50 milhões de anos e eram muito parecidos com os morcegos modernos. Isso quer dizer que eles habitam a Terra há mais tempo que o ser humano, cujo ancestral mais antigo, o Australopithecuis afarensis, viveu há apenas 3,9 milhões de anos.
Todos os morcegos modernos se dividem em dois grandes grupos, chamados Microchiroptera e Megachiroptera. Ao primeiro pertence a maior parte dos morcegos que existem em todo o mundo - são animais de menor tamanho.Já os Pteropus vampyrus pertencem ao segundo grupo. São os maiores morcegos do mundo, com até dois metros de envergadura. Mas não se assuste com o tamanho: ele é frugívoro, isto é, só come frutas.
Morcegos do gênero Pteropus , pertencentes à megabat subordem, Megachiroptera , são os maiores morcegos do mundo. Eles são comumente conhecidos como os morcegos frugívoros ou raposas voadoras entre outros nomes coloquiais. Eles vivem na trópicos e subtrópicos de Ásia (incluindo o subcontinente indiano), Austrália , Indonésia , ilhas ao largo da África Oriental (mas não continente África), e uma série de ilhas oceânicas remotas, tanto no Oceano Índico e Oceano Pacífico. Há são pelo menos 60 espécies existentes neste gênero
Os mais antigos ancestrais do gênero Pteropus a ser desenterrados aparecem no registro fóssil quase exatamente como elas são hoje, as únicas diferenças notáveis sendo adaptações vôo mais cedo, como uma cauda de estabilização. O mais antigo é datado de megachiropteran em cerca de 35 milhões de anos atrás, mas a diferença anterior no registro fóssil torna a sua verdadeira linhagem desconhecida.
Caracteristicamente, todas as espécies de raposas-voadoras só se alimentam de néctar, flores, pólen, e frutas, o que explica a sua distribuição limitada tropical. Eles não possuem ecolocalização , uma característica que ajuda o outro sub-ordem de morcegos, os Microchiroptera, localizar e capturar presas como insetos em pleno vôo. Em vez disso, olfato e visão são muito bem desenvolvidos em raposas voadoras. Intervalos de alimentação pode chegar a até 40 quilômetros. Quando ele localiza alimentos, os Flying Fox "falhas" na folhagem e garras para ele. Pode também tentar agarrar-se a um ramo com as patas traseiras, em seguida, balançar de cabeça para baixo - uma vez ligado e pendurado, a raposa chama a comida à boca com uma de suas patas traseiras ou com os polegares garras no topo de suas asas.
Em seu ambiente silvestre os morcegos são importantes agentes polinizadores e dispersores de frutos utilizados na alimentação humana, como, por exemplo, a banana, o caju, o figo e a manga.
Muitas espécies estão em risco de extinção hoje, e em particular no Pacífico um número de espécies morreram para fora como um resultado de sobreexploração para consumo humano. Nos Marianas vôo carne raposa é considerado uma iguaria, o que levou a uma troca comercial de grande porte. Em 1989 todas as espécies de Pteropus foram colocados no Apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e da Flora Selvagens (CITES) e pelo menos sete no Apêndice I , o que restringe o comércio internacional. A subespécie P. maris hypomelanus da Maldivas é considerada ameaçada devido à distribuição limitada e abate excessivo. O comércio de morcegos frugívoros continua ilegalmente ou por causa de restrições inadequadas. Os agricultores locais também podem atacar os morcegos, porque eles se alimentam em suas plantações, e em algumas culturas acredita-se que a sua carne pode curar a asma . Não-humanos predadores incluem aves de rapina, cobras e outros mamíferos.
Fonte: www.wikipedia.com/ Pterupus
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